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lundi 23 décembre 2002,

SIDA: un vaccin efficace chez le singe

WASHINGTON (AP) - Un vaccin contre le SIV, l'équivalent simiesque du VIH humain, expérimenté chez des singes a permis une diminution importante de la quantité de virus circulant dans le sang, sans pour autant l'éliminer totalement, selon une nouvelle étude française.

Les résultats de cette étude publiée lundi sur le site Internet de la revue scientifique "Nature" montrent que la quantité de SIV a diminué de moitié dans les cellules sanguines, a déclaré le chercheur Weï Lu de l'Université René Descartes-Paris V, qui a conduit l'étude.

Au contraire des vaccins classiques qui protègent les animaux et les humains d'une contamination contre un microbe, cette nouvelle expérience utilise des vaccins thérapeutiques, des vaccins qui sont administrés à des personnes déjà malades. Ces vaccins sont utilisés dans l'espoir d'aider les personnes à combattre la maladie, en renforçant leurs défenses immunitaires.

"Cette étude nous donne la possibilité de traiter l'infection au VIH" en utilisant des cellules immunitaires qui ont été mises en contact avec une forme atténuée du virus, a fait valoir Weï Lu.

De leur côté, les chercheurs Nina Bhardwaj (Université de New York) et Bruce Walker (Centre de recherche sur le SIDA à l'Hôpital général du Massachussets) ont jugé que "l'immunothérapie pouvait représenter un objectif réel". "Le succès apparent de cette technique est encourageant", ont-ils dans un éditorial d'accompagnement.

Dix singes macaques infectés par le SIV ont été vaccinés par le biais de cellules dendritiques qui avaient été exposées à du virus inactivé par des substances chimiques. Les cellules dendritiques sont de grands pourvoyeurs d'anticorps qui combattent les maladies qui s'attaquent à l'organisme.

Les macaques ont reçu cinq injections en deux mois. Bien que le virus n'ait pas été totalement éliminé, son taux circulant a été diminué de façon importante chez sept d'entre eux, dix mois après le traitement. "Nous travaillons maintenant à l'amélioration du protocole dans le but d'éradiquer totalement le virus", a ajouté Weï Lu lors d'une interview.

En janvier, les chercheurs de l'Université de Harvard, qui travaillaient à la mise au point d'un vaccin adapté aux singes, ont fait valoir que le virus était capable de déjouer le vaccin par la mutation d'un seul gène. "Le problème soulevé par Harvard est un problème important", a commenté Weï Lu.

Aucune mutation du virus n'a été observée chez les sept singes de l'expérience dont le taux de virus avait diminué, mais, selon Weï Lu, la mutation a pu avoir lieu chez les trois autres.

Sur le Net:

Nature Medicine: http://www.nature.com/naturemedicine

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